在昆蟲中,白蟻屬于營巢群居的社會性昆蟲。白蟻群體的成員為了適應其社會分工的需要,在形態上呈現出適應的多樣性,即形態學中的 “多態現象”。 從而構成了白蟻群體中的各種個體的集合,在昆蟲學中,被稱為 “品級”。
(1)頭部:白蟻頭部的形態的適應性變異是非常驚人的。根據形態的比較,我國著名的白蟻學家黃復生教授將其區分為“原始型” 和 “蛻變型” 兩大類型。前者包括白蟻群體中的有性個體(各種類型的白蟻王、白蟻后,以及長翅成蟲)和工蟻;后者則是白蟻群體中的兵蟻。
A、原始型:白蟻群體中屬原始型的頭部的輪廓,背視都呈圓形或近似圓形;側視,頭頂拱形,而底部平。頭殼中央具明顯或隱約可見的頭蓋縫,呈Y形或T形。囟在頭蓋縫主干和橫臂的交點上,但部分白蟻類群缺囟。觸角、眼和口器均為頭部的附肢。
a、觸角:是白蟻觸覺和嗅覺的重要感覺器官,可以自由轉動。其外形呈串珠狀,或稱念珠狀,著生于頭前方額部兩側的觸角窩內。由基節、梗節和鞭節三部分組成。觸角的節數是隨著種?不同而有差別,從11至33節不等。每一個觸角節上還?生有眾多的感覺毛和其它感覺器。觸角的生長依靠第3觸角節,即鞭節的第1節的分裂來實現的。
b、眼:是絕大多數白蟻種類長翅成蟲的視覺器官,有復眼和單眼之分。復眼一對,著生于觸角后頭部兩側,由眾多的小眼組成,有對視物的色和形的辨識能力。所有的白蟻都缺少著生于額部中央的中單眼。側單眼一對,著生于復眼背方,只具感光能力。因為補充型生殖個體是屬于幼態個體的怏速發育成熟,所以它們的眼或呈退化性發育,或完全不發育,或缺眼。
c、口器:咀嚼式,是白蟻賴以攝取食物,滋養自己的重要器官。大多數白蟻類辟的口器為朝向前方生長的前口式口器,還有少數白蟻種類的口器是向下生長的下口式口器。其從上到下由上唇、上顎、下顎、和下唇各部分組成。上唇,由上唇基與頭殼相連。上顎、下顎(由一對下顎須、一對外顎葉和一對內顎葉組成)、可以開合咬鉗食物,均有關節與頭殼相連。下唇,從外到內由下唇須一對、側唇舌一對以及一個中唇舌組成,由下唇基與頭部相連。主要用以吞咽被上、下顎咬鉗和磨碎的食物顆粒。
B、蛻變型:白蟻兵蟻由于適應其對整個群體的各種不同的防衛和保護功能,隨著種類的不同,其頭部的形態和口器均有了極大的變異。
背視兵蟻頭殼外形有方形、矩形、橢圓形、卵圓形、梨形等,隨白蟻類群的不同而定。具頭蓋縫,呈Y形或T形。額腺的開口,囟孔在頭?縫主干和橫臂的交點上,但部分低等白蟻缺囟。串珠狀,或稱念珠狀的觸角,比長翅成蟲的短,9至30節不等,可自由轉動。著生于頭前方額部兩側的觸角窩內。大多數白蟻兵蟻的眼退化,或缺眼。特化的口器和 / 或巨大的額腺分泌物是它們的主要防御裝備。根據其防衛方式的不同,可區分成上顎型(或稱大顎型)兵蟻(具有粗壯而長大的上顎)、象鼻型兵蟻(具發達而巨大的額腺,其在額部的開口,囟,向前突伸成象鼻狀的額管)和類象鼻型兵蟻(既有發達而巨大的上顎,又有延伸成象鼻狀的額管)。由于兵蟻口器特化,而致使其不能自行攝取食物。
(2)胸部:可分成前胸、中胸和后胸三個體節。每一個胸節均由一塊背板、兩塊側板和腹板圍成,板與板之間則有皮膜相聯系。每一胸節的腹面兩側各著生一對步行足。在有性生殖個體(包括原始型和短翅補充型的白蟻王、白蟻后,以及長翅成蟲)的前胸和中胸的背面兩側各著生有一對大小和形狀相似的膜質的翅,或殘留的稱為 “翅鱗” 的翅基部(原始型的白蟻王、白蟻后),或長度不等的翅芽(短翅補充型白蟻王、白蟻后)。
a、足:三對,從前至后分別稱前足、中足和后足。前足和中足較短,后足則較長。由基節、轉節、腿節、脛節、具分節的跗節和爪組成。各節之間均有關節相連接。脛節,是各節中最長的足節,具棘刺,端部有距刺,稱脛,前、中、后三足的脛距有一定的排列規律,稱為脛距式。隨著白蟻類群的不同,脛距的排列方式也有差別,脛距式大致有3:3:3、3:2:2等多種。跗節,具有3至5分節。有的白蟻種類,在兩枚爪之間有肉質突起,稱爪墊,或爪間突。
b、翅:兩對,是體壁背側的突起,而且由一組較簡單的,隨著科與科,屬與屬的不同而排列和發育程度有差異的翅脈所支持。有人注意到在同一個種內,個體與個體之間在翅脈排列(稱為脈序)的細微處也多少有點不同。每一條翅脈都是由一條氣管發育而成的。通常,白蟻的翅循著一條明顯的基縫(稱為肩縫,或翅基縫)脫落。介于胸背板和肩縫之間的翅的部分被稱之為翅鱗,且其在脫翅成蟲中終身存在。
(3)腹部:是容納大部分消化管和生殖系統的坊所。腹部由帶有一系列硬化板片的10個體節構成:上面是背板,下面則是腹板,這些板片由一個擴展的膜聯系著;在第2至8腹節間,每一腹節兩側各有一對氣孔。根據個體的內部發育和狀況(有沒有大量的卵和脂肪積存,是缺水還是水分充足,等等),因該膜可能不明顯而板片一塊接一塊緊密相連,或者該膜可能十分膨脹而板片彼此分離。背板,10個,寬大于長,除第10塊背板(或稱肛上板、第10尾板或尾板)伸長而端尖之外。各背板均無任何附屬物,而且雌、雄兩性個體的都相似。第1腹節的腹板總是縮得很小或者缺如。第2直至第6節的腹板都是寬大于長,而且在雌、雄個體上都相似。雌性成蟲的第7腹板(或稱下陰片,生殖板或下生殖板)伸長了,而且常常把因退化而縮小了的且有種種變化的第8和第9腹板完全覆蓋。雄性個體的第7腹板不伸長,第8、9兩腹板不縮小。據此可以區分出白蟻個體的性別。尾須一對,2至8分節,絕大多數為2分節,著生于腹部末端兩側。有些白蟻種類在腹部腹面,靠近末端處有不分節的腹刺一對。